전기차 충전 스타트업 육성, 지역 창업 지원 정책과의 전략적 연계 사례 분석

전기차 충전 인프라의 급속한 확산은 단순한 교통 인프라 변화를 넘어, 새로운 창업 기회를 창출하는 핵심 요인이 되고 있다. 특히 지방자치단체가 주도하는 지역 창업 지원 정책과 결합될 경우, 전기차 충전 분야의 스타트업은 기술 개발부터 시장 진입, 안정적인 성장까지 전 과정을 지원받으며 빠르게 성장할 수 있다. 이러한 변화는 지역 산업 구조를 다변화하고, 고용 창출 효과를 높이며, 나아가 친환경 모빌리티 전환이라는 국가 전략에도 기여한다.

 

본 글에서는 실제 국내외 사례를 기반으로, 전기차 충전 스타트업이 지역 창업 지원 정책과 어떻게 연계되고 성장했는지를 심층 분석하고, 그 과정에서 나타난 성과와 한계를 함께 살펴본다.

 

 

전기차 충전 창업 지원 정책의 구조와 특징

전기차 충전 스타트업 육성을 위한 창업 지원 정책은 크게 세 가지 구조적 특징을 가진다. 첫째, 재정 지원 중심형이다. 이 유형은 창업 보조금, 기술 개발 자금, 초기 장비 구입비를 지원하여 스타트업이 시장 진입 장벽을 낮출 수 있도록 한다. 예를 들어 전라남도 목포시는 2023년 ‘친환경 모빌리티 창업 패키지’ 사업을 통해 전기차 충전 스타트업 10곳에 각 5천만 원씩의 초기 자금을 지원했다. 이 과정에서 단순 자금 지원이 아니라, 사업 계획서 심사와 기술 평가를 통해 성장 가능성이 높은 기업을 선별했다.

둘째, 기술·인프라 공유형이다. 충전 기술은 고전압 전력 변환, 통신 프로토콜, 데이터 분석 등 복합적인 기술 영역이 요구되므로, 단일 스타트업이 모든 개발 환경을 갖추기는 어렵다. 이에 일부 지자체는 공동 연구실, 충전기 테스트베드, 시제품 제작 공간을 제공한다. 경상북도 구미시의 경우, ‘전기차 충전 기술지원센터’를 설립해 스타트업이 프로토타입을 제작·검증할 수 있도록 고전압 안전 설비와 부품 시험 장비를 제공하고 있다.

셋째, 시장 연결·판로 개척형이다. 스타트업이 기술을 개발해도, 초기에는 충전소 설치 부지나 운영권 확보가 어려운 경우가 많다. 이를 해결하기 위해 지자체가 공영 주차장, 공공건물, 문화시설 부지 일부를 스타트업 실증 공간으로 제공한다. 부산 해운대구는 2022년 ‘공영 충전소 시범 설치 사업’을 통해 3개 스타트업이 개발한 급속·완속 충전기를 실제 운영 환경에서 테스트하도록 허용했다.

이러한 정책들은 개별적으로도 효과가 있지만, 재정·기술·시장 세 축이 동시에 맞물릴 때 스타트업의 성장 속도는 배가된다. 특히 전기차 충전 분야는 초기 설비 투자와 규제 대응이 필수이므로, 단순한 창업 장려를 넘어 ‘산업 생태계 차원의 지원’이 요구된다.

 

 

전기차 충전 스타트업 성공 사례: 전북 군산시의 ‘로컬 에너지 허브’ 모델

전북 군산시의 ‘로컬 에너지 허브’ 프로젝트는 2021년 정부의 ‘탄소중립 선도 도시’ 공모사업 선정과 함께 본격화됐다. 이 프로젝트는 단순한 충전소 설치 지원 사업이 아니라, 전기차 충전 생태계를 지역 산업과 결합시키는 장기 전략이었다. 군산시는 먼저 전기차 충전 스타트업 발굴을 위해 관내 2개 대학, 군산대와 호원대, 그리고 군산산업단지 입주기업 협의회와 MOU를 체결했다. 이를 통해 기계·전기·소프트웨어 관련 전공 학생, 지역 기업 엔지니어, 퇴직 기술인력이 창업 아이디어를 구체화할 수 있는 기반을 마련했다.

창업 교육 과정은 이론 중심이 아니라 실무 중심으로 설계됐다. 예를 들어, ‘급속충전 전력변환 모듈 제작 실습’, ‘충전기 통신 프로토콜 ISO 15118 적용 방법’, ‘실시간 충전 데이터 분석 시스템 개발’과 같은 주제를 다뤘다. 교육은 군산시 창업지원센터의 고전압 안전 실험실과 3D 프린터, CNC 장비를 활용해 진행됐다. 이를 통해 교육 참가자는 학습과 동시에 시제품 제작 능력을 확보했다.

군산시는 특히 실증 테스트 환경 구축에 집중했다. 폐교 부지, 사용률이 낮은 공영주차장, 산업단지 내 유휴 공간을 활용해 총 25기의 급속·완속 충전기를 설치했다. 이 설비는 단순 운영용이 아니라, 스타트업이 하드웨어 개량, 소프트웨어 업데이트, 요금제 실험 등을 자유롭게 시도할 수 있도록 했다. 군산시 담당자는 “실증 환경이 없으면 충전 스타트업이 기술 개발 속도를 유지하기 어렵다. 민간 사업자와 경쟁하기 위해서는 빠른 피드백과 반복 테스트가 필수”라고 설명했다.

이 프로젝트에 참여한 A사는 태양광 발전과 연계한 충전소를 개발했다. 군산시가 제공한 실증 부지에 30kW급 태양광 패널을 설치하고, 충전기 전력 일부를 재생에너지로 공급했다. 이 모델은 충전 전력의 40%를 태양광으로 충당해, 전기요금을 약 35% 절감했다. B사는 무인 결제·예약 시스템을 개발했는데, 사용자가 모바일 앱으로 충전 예약을 하면, 충전 완료 후 자동 결제가 이루어지고, 빈 충전기 위치를 실시간으로 공유했다. 이 서비스는 군산시 전역에 설치된 12개 공공 충전소에서 운영됐다.

성과도 뚜렷했다. 2년 만에 참여 스타트업의 평균 매출은 175% 증가했고, 고용 인원은 120% 늘어났다. 군산시는 이를 기반으로 2024년부터 ‘로컬 부품 조달 확대 정책’을 병행해, 충전기 부품의 70% 이상을 관내 제조기업에서 공급받도록 했다. 그 결과, 부품 제조사 9곳이 신규 설비를 투자하고, 약 85명의 지역 인력이 새로 채용됐다.

 

 

전기차 충전 스타트업 성공 사례: 경북 구미시의 기술 인프라 공유형 모델

경북 구미시는 1970년대부터 전자·IT 제조업 중심지로 성장한 지역이다. 이러한 산업 기반을 활용해 2020년부터 ‘전기차 충전 기술지원센터’를 운영하며 충전 스타트업을 육성하고 있다. 구미시 모델의 핵심은 고비용 장비와 시험 인프라를 스타트업에 개방하는 것이다.

충전기 개발 과정에서 필수적인 고전압 안전 시험, 절연 내압 검사, 전력 효율 측정, 통신 호환성 시험은 민간 시험소를 이용하면 수백만 원에서 수천만 원의 비용이 소요된다. 구미시는 이를 무료 또는 90% 이상 할인된 비용으로 제공해, 스타트업이 개발 자금을 기술 고도화에 집중할 수 있도록 했다.

기술지원센터는 급속충전(50kW~350kW) 전력변환장치 테스트베드, 차량 시뮬레이터, OCPP(Open Charge Point Protocol) 호환성 검증 장치 등을 갖추고 있다. 이를 통해 스타트업은 다양한 차량·충전기 환경에서 호환성을 검증할 수 있다. 예를 들어, 한 스타트업은 일본 CHAdeMO, 유럽 CCS, 중국 GB/T 규격을 모두 지원하는 멀티 표준 충전기를 개발해, 동남아 수출 계약을 체결했다.

또한 구미시는 공동 R&D 프로젝트를 운영한다. 2022년에는 관내 4개 스타트업과 전자부품연구원(KETI)이 공동으로 ‘AI 기반 충전기 상태 예측 시스템’을 개발했다. 이 시스템은 충전기의 전압·전류 패턴을 분석해, 고장 가능성을 사전에 예측하고, 교체 부품을 미리 준비하게 해 가동률을 98% 이상 유지했다.

구미시 담당자는 “스타트업이 개별적으로 장비와 시험환경을 구축하려면 수십억 원이 필요하지만, 공동 인프라를 활용하면 초기 비용을 90% 이상 절감할 수 있다”고 밝혔다. 실제로 구미시 지원을 받은 스타트업 6곳의 2년 평균 매출 증가율은 142%였으며, 고용 인원은 95% 증가했다.

 

 

전기차 충전 스타트업 성공 사례: 부산 해운대구의 판로 연결형 모델

부산 해운대구는 관광객이 많은 지역 특성을 활용해, 전기차 충전 스타트업에게 초기 시장 진입 기회를 제공하는 모델을 운영하고 있다. 2022년부터 ‘공영 충전소 시범 설치 사업’을 통해, 지역 스타트업이 개발한 충전기를 공영주차장과 관광지 주차장에 설치할 수 있도록 허용했다.

해운대구는 먼저 관내 스타트업 3곳을 선정해, 공영주차장 5곳과 해운대 해수욕장 주변 2곳에 완속·급속 충전기를 배치했다. 스타트업은 설치·운영·요금제 설계를 직접 담당했고, 해운대구는 부지 제공과 전력 인프라 설치 비용을 부담했다.

관광객과 전기차 이용자의 사용 패턴 데이터를 분석한 결과, 평일과 주말, 성수기와 비수기의 이용률 차이가 크다는 사실이 드러났다. 이를 바탕으로 한 스타트업은 시간대별 차등 요금제를 도입했다. 예를 들어, 관광객이 몰리는 오후 1시~6시는 요금을 20% 높이고, 새벽 시간대는 30% 할인하는 방식이다. 이 전략은 충전소 회전율을 높이고, 수익성을 동시에 개선했다.

또 다른 스타트업은 다국어 지원 결제 시스템을 개발했다. 해운대구는 외국인 관광객이 많기 때문에, 한국어·영어·중국어·일본어를 지원하는 QR 결제 시스템을 구축했다. 이 시스템은 외국인 이용률을 25% 이상 높였고, 지역 관광 홍보 효과도 함께 창출했다.

2년간 운영 결과, 참여 스타트업의 평균 매출은 130% 증가했으며, 고용 인원은 88% 늘었다. 무엇보다 해운대구 모델은 스타트업이 실사용 데이터를 확보하고, 사업 모델을 고도화할 수 있는 환경을 제공했다는 점에서 의미가 크다.

 

 

전기차 충전 스타트업 지원 효과 비교

아래 표는 국내 3개 지자체의 전기차 충전 스타트업 지원 프로그램 주요 성과를 비교한 것이다.

지자체	지원 방식	참여 기업 수	평균 매출 성장률(2년)	고용 증가율	주요 특징
전북 군산시	실증 부지 제공 + 기술·교육 지원	8개	175%	120%	태양광 연계 충전소 모델 검증
경북 구미시	기술 인프라 제공 + 공동 연구개발	6개	142%	95%	고전압 안전 장비 공유
부산 해운대구	공영 주차장 실증 + 판로 연결	5개	130%	88%	초기 시장 진입 장벽 완화

 

표에서 알 수 있듯, 단순 자금 지원보다 기술·시장·인프라를 결합한 종합 지원이 성장률과 고용 증가율 모두에서 높은 효과를 나타냈다.

 

 

전기차 충전 인프라와 지역 창업의 동반 성장 전략

전기차 충전 인프라 확충과 창업 지원 정책이 결합하면, 그 파급력은 단순한 기술 보급을 넘어 지역 경제의 구조를 바꾼다. 군산시의 실증 환경 중심 모델, 구미시의 기술 인프라 공유형 모델, 해운대구의 판로 연결형 모델은 각각 다른 지역적 특성과 산업 기반을 활용하면서도, 지역 스타트업이 지속적으로 성장할 수 있는 구조를 만들어냈다. 이 과정에서 중요한 것은 충전기를 설치하는 물리적 행위 자체가 아니라, 이를 통해 부품 조달·정비 서비스·데이터 기반 솔루션·관광 연계 산업 등 다층적인 부가가치를 창출하는 것이다.

향후 전기차 시장이 확대되고 충전 인프라가 촘촘해질수록, 창업 아이디어의 다양성은 더욱 커질 것이다. 재생에너지와 결합한 충전 서비스, AI 기반의 고장 예측 솔루션, 무인 결제·예약 시스템, 다국어 관광 연계형 충전소 등은 이미 그 가능성을 보여주고 있다. 각 지자체가 자원과 정책을 맞춤형으로 설계해 제공한다면, 충전 스타트업은 단기적인 수익뿐 아니라 장기적인 산업 경쟁력까지 확보할 수 있다.

결국, 전기차 충전 인프라는 단순한 에너지 공급 설비가 아니라 지역 혁신을 촉진하는 핵심 플랫폼이다. 여기에 창업 지원 정책이 맞물리면, 새로운 일자리와 산업이 태어나고, 기술과 사람이 함께 성장하는 선순환 구조가 형성된다. 지금이야말로 지자체와 기업, 그리고 창업가가 함께 미래를 설계해야 할 시점이다.